Mục đích của cuốn sách này là cố gắng tìm hiểu theo một cách thức mới và khác về vấn đề, là một người Ấn Độ có nghĩa gì. Sự tìm hiểu này đặc biệt liên quan tình hình hiện nay, không chỉ của Ấn Độ mà còn trên phạm vi toàn cầu. Vào thế kỷ XXI, cứ trong sáu người trên thế giới thì sẽ có một là người Ấn Độ. Có thể nói, Ấn Độ nổi lên như một thị trường tiêu dùng lớn thứ hai trên thế giới với số lượng tầng lớp trung lưu mua hàng lên đến hơn nửa tỷ người. Nền kinh tế Ấn Độ hiện đứng thứ tư trên thế giới về sức mua tương đương. Tổng sản phẩm quốc dân của Ấn Độ cũng nằm trong nhóm mười nước hàng đầu thế giới. Nền dân chủ lớn nhất thế giới này là một cường quốc hạt nhân, và luôn tin tưởng vào quyền được sánh ngang hàng với các thành viên thường trực Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc. Thêm vào đó, những thay đổi đáng kể hiện cũng đang diễn ra trên khắp tiểu lục địa này. Với số lượng người có bằng cấp nhiều hơn toàn bộ dân số của Pháp, Ấn Độ hiện đang đạt được những thành tựu đáng ghi nhận mới trong lĩnh vực công nghệ thông tin. Việc xuất khẩu phần mềm ước tính đạt hơn 50 tỷ USD trong vài năm. Cộng đồng người Ấn Độ ở hải ngoại là cộng đồng dân nhập cư lớn thứ hai trên thế giới, chỉ sau Trung Quốc. Cộng đồng người nhập cư Ấn Độ nổi lên như một cộng đồng giàu có bậc nhất ở Mỹ và sự hiện diện của cộng đồng này ngày một gia tăng ở rất nhiều quốc gia bao gồm cả Anh và ở Vùng Vịnh. Muốn hay không thì việc tương tác hay tiếp xúc với người Ấn Độ dưới nhiều hình thức khác nhau là điều rất khó tránh trong thiên niên kỷ mới. Do đó, điều quan trọng là phải hiểu một cách rõ ràng hơn và chân thật hơn trước đây về vấn đề, là một người Ấn Độ có ý nghĩa gì. Trong quá khứ, việc tìm hiểu này từng bị cản trở rất lớn bởi hai yếu tố. Yếu tố đầu tiên là sự rập khuôn trong suy nghĩ của người nước ngoài về Ấn Độ. Yếu tố thứ hai là hình tượng bản thân mà người Ấn Độ đang tìm kiếm để mô tả về chính họ. Người nước ngoài thường há hốc mồm ngạc nhiên hoặc nuốt nước bọt khi ở Ấn Độ. Những trải nghiệm về thị giác và thính giác lấn át họ. Có rất nhiều ví dụ có thể đưa ra về phản ứng của họ, nhưng có một ví dụ sẽ giúp minh họa rõ ràng cho điều này. Đó là sau khi đến thăm Ấn Độ vào cuối thế kỷ XIX, Mark Twain có viết: “Đây đích thực là Ấn Độ! Vùng đất của những giấc mơ và sự lãng mạn, của sự giàu có và sự nghèo khổ đến khó tin - của thần linh, những gã khổng lồ và cây đèn Alladin, của loài hổ và loài voi - đất nước của một trăm dân tộc và một trăm thứ tiếng, đất nước của một ngàn tôn giáo và của hai triệu vị thần, cái nôi của loài người, nơi sinh ra tiếng nói của loài người, người mẹ của lịch sử, người bà của huyền thoại, người cụ của truyền thống...”.