Tín dụng chứng từ (Documentary Credit) là phương thức tài trợ thương mại được dùng phổ biến trong thanh toán quốc tế giữa các nhà xuất khẩu và nhập khẩu từ sau kết thúc chiến tranh thế giới lần thứ hai đến ngày nay. Dù cho trào lưu hội nhập kinh tế và tài chính quốc tế đã làm sản sinh nhiều phương thức tài trợ thương mại quốc tế, nhưng tài trợ bằng phương thức tín dụng chứng từ vẫn giữ vai trò quan trọng trong thương mại quốc tế, đặc biệt giữa các nước đang phát triển và các nước công nghiệp phát triển.
Theo khảo sát của ICC, khu vực sử dụng phương thức tín dụng chứng từ nhiều nhất là các nước thuộc khu vực châu Á và Thái Bình Dương. Trong năm 2015, khu vực này phát hành và thông báo L/C gấp 4,2 lần các quốc gia Bắc Mỹ, 6,1 lần các nước thuộc khu vực đồng EUR, 10 lần các quốc gia Trung Đông, 18 lần các quốc gia châu Phi và 40 lần các quốc gia Trung và Mỹ La Tinh. Ở Việt Nam, phương thức tín dụng chứng từ được áp dụng phổ biến nhất trong tài trợ thương mại quốc tế và thanh toán xuất nhập khẩu, vượt trội hơn so với các phương thức Nhờ thu (Collection), Bảo lãnh (Demand Guarantee) và Tín dụng dự phòng (Standby Credit). Và mặc dù, thanh toán và tài trợ thương mại quốc tế trong thời đại cách mạng công nghiệp 4.0 hiện nay đã làm xuất hiện một phương thức thanh toán điện tử mới là phương thức Nghĩa vụ thanh toán của Ngân hàng (Bank Payment Obligation - BPO) vào năm 2013 trên thị trường thế giới, song do đặc điểm về sự kém minh bạch của thị trường tài chính nên tại châu Á nói chung và Việt Nam nói riêng, phương thức Tín dụng chứng từ vẫn được xem là phương thức thanh toán được lựa chọn rất phổ biến.
Phương thức tín dụng chứng từ là phương thức tài trợ được áp dụng rộng rãi trong thương mại quốc tế, tuy nhiên cho đến ngày nay chưa có một luật quốc tế nào điều chỉnh phương thức tài trợ thương mại này, ngoại trừ một Tập quán thương mại quốc tế do Phòng Thương mại quốc tế (ICC) tại Paris ban hành là “Các quy tắc và cách thực hành thống nhất đối với tín dụng chứng từ” (Uniform Customs and Practices for the Documentary Credits - gọi tắt là UCP). UCP600 2007 ICC là bản quy tắc hiện hành đang được áp dụng trong thanh toán tín dụng chứng từ. UCP600 có 39 điều khoản, điều chỉnh các nội dung liên quan đến tín dụng chứng từ, quy định rõ trách nhiệm và nghĩa vụ của các bên tham gia trong phương thức thanh toán này, quy định cách thức lập và kiểm tra chứng từ xuất trình theo thư tín dụng (Letter of credits - gọi tắt là L/C). 39 điều khoản của UCP 600 2007 chỉ quy định những nguyên tắc chủ yếu, cơ bản và chắt lọc để điều chỉnh phương thức tín dụng chứng từ, cho nên ICC ban hành các tập quán phụ trợ điều chỉnh 3 nội dung quan trọng của UCP, đó là vấn đề kiểm tra chứng từ theo thư tín dụng để tìm ra sự phù hợp giữa chứng từ với các điều khoản và điều kiện của tín dụng chứng từ, xuất trình chứng từ điện tử một loại chứng từ chưa được quy định trong UCP và vấn đề hoàn trả tiền giữa các ngân hàng tham gia thanh toán trong phương thức tín dụng chứng từ.
Ba tập quán phụ trợ UCP 600 2007 gồm có:
 “Tập quán ngân hàng tiêu chuẩn quốc tế để kiểm tra chứng từ theo tín dụng chứng từ”(International Standard Banking Practice for the Examination of Documents under documentary Credits- ISBP)gồm các phiên bản số645 năm 2002, số 681 năm 2007 và phiên bản số 745 năm 2013 mang tên mới “Tập quán ngân hàng tiêu chuẩn quốc tế để kiểm tra chứng từ theo UCP 600” (International Standard Banking Practice for the Examination of Documents under UCP 600).
 “Phụ trương UCP về xuất trình chứng từ điện tử” phiên bản số 1.0 (Supplement to UCP for Electronic Presentation 1.0- eUCP) gồm phiên bản số1.0 năm 2002 và phiên bản hiện hành số1.1 năm 2007.
 “Quy tắc thống nhất về hoàn trả tiền giữa các ngân hàng theo tín dụng chứng từ” (Uniform Rule for Bank-to-Bank Reimbursements under Documentary Credits- URR) gồm các phiên bản số 525 năm 1995 và số 725 năm 2008 hiện hành.